Quand vous lisez le titre, à quoi pensez-vous ?
Sans doute à une bible… de Paris !

En Europe vers le XII^e siècle, la population s’accroît, l’administration se complexifie, et le niveau d’éducation augmente. On voit l’apparition des premières universités, dont celle de Paris, qui devient l’une des plus importantes. L’éducation amène une nouvelle réalité : les étudiants ont besoin de livres ! Des Bibles, notamment.

Or, leur fabrication s’effectue lentement, notamment dans les monastères, où les livres sont plus souvent destinés à un usage interne.

Le XIII^e siècle voit se développer les métiers urbains spécialisés dans la production et la commercialisation des livres, dont celui de libraire. Les étudiants se rendent chez ces derniers afin de se procurer leur propre Bible. C’est dans ce contexte que se développent les Bibles portatives, qui facilitent l’accès individuel aux textes. Cela provoque une véritable évolution dans l’histoire du livre médiéval.

Bien que les livres portatifs existaient avant cette époque, le développement de la production de livres adaptés aux besoins des étudiants favorise une plus grande circulation des livres personnels de petit format.

Les Bibles de Paris se reconnaissent notamment par leur écriture gothique très compacte et serrée. Elles présentent une organisation relativement standardisée et de nombreuses abréviations. On y retrouve des lettrines rouges et bleues, parfois filigranées ou simplement travaillées. Le but est avant tout de fournir un support adapté à l’étude et à la consultation. Leur format réduit et leur écriture compacte permettent de rassembler une grande quantité de texte dans un volume relativement petit.

Pour remettre ces livres en contexte, il faut se rappeler que les manuscrits étaient des objets coûteux, dont l’acquisition dépendait largement des moyens financiers de leur propriétaire. Un étudiant n’avait donc pas nécessairement les moyens de se procurer un livre neuf, particulièrement un manuscrit richement enluminé.

Le système de pecia

Ce système permettait aux étudiants d’emprunter une ou plusieurs pecia c’est-à-dire des cahiers non reliés provenant d’un exemplaire de référence, afin de copier eux-mêmes les passages préalablement choisis. Une fois la copie terminée, ils restituaient la pecia et pouvaient emprunter la suivante.

En marge de ce manuscrit, on peut apercevoir un exemple d’annotation de pecia :

Avec le temps, ce système se répand dans les milieux universitaires. Vous aurez donc compris qu’une Bible de Paris ne provient pas nécessairement de Paris. On désigne ainsi un type de Bible associé à une tradition textuelle et à des caractéristiques particulières, notamment son format réduit, son écriture compacte et son organisation facilitant la consultation. Ces caractéristiques répondaient aux besoins des lecteurs et des étudiants du XIIIᵉ siècle.

* Les informations contenues dans cet article proviennent principalement de mes notes de cours d’initiation à la paléographie, cours HIS4023 – Lecture des sources manuscrites, UQAM.